初球から狙っていた。大歓声に後押しされ

マイナビオールスターゲーム第１戦（１４日、全セ２－６全パ、全パ１勝、ナゴヤＤ）今年も筒香弾！　全パが６－２で全セに勝った。全セの「４番・左翼」で出場した筒香嘉智外野手（２５）＝ＤｅＮＡ＝が四回、一時は同点となる左越えのソロを放った。昨年の２試合でも本塁打を放っており、史上６人目となる球宴での３戦連発。試合前のホームランダービー（本塁打競争）では５階席に飛び込む特大アーチも披露し、夢舞台で３万６１１１人のファンを魅了した。通算成績はパの８１勝７８敗１１分け。第２戦は１５日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで開催される。

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　初球から狙っていた。大歓声に後押しされ、打球は左翼フェンスを越えた。筒香が、ファンの願いにバットで応えた。

　「フルスイングができ、完璧に捉えることができました。ファンの方達に楽しんでもらうために狙っていました」

　０－１の四回一死、菊池（西武）の１４６キロを強振した。今季の１２本塁打のうち、左方向への打球は１本だけ。逆方向への一発に「シーズン中はなかなか打てなかったので、シーズンにとっておきたかった」とおどけた。トラックマン（高性能弾道測定器）データによれば、打球速度は時速１６５キロ、推定飛距離１１７メートルだった。

　１９９１年生まれで同世代の菊池からの一発。「高校のときから知っているので、打ててうれしいです」。６月９日の交流戦での対戦では空振り三振、遊ゴロ併殺打、左中間二塁打の３打数１安打で、試合にも敗れた。「すごいピッチャー」と認めているパワー左腕から、華舞台でリベンジを果たした。コーチとして試合を見守ったＤｅＮＡのラミレス監督も「相手のエースから打った。スバラシイね」と頼もしそうにうなずいた。

　筒香は昨年の２試合でも本塁打を放っており、史上６人目となる球宴３戦連発。王貞治らレジェンドと肩を並べた。「そういう方たちに比べたら、僕なんかまだまだです」。恐縮したが、その存在感は増すばかりだ。

　試合前の本塁打競争では優勝した柳田（ソフトバンク）に準決勝で敗れたが、阿部（巨人）に投手を依頼して９スイングで２発。そのうち１本はナゴヤドームの５階席に飛び込む特大弾で、ファンを喜ばせた。試合には敗れてＭＶＰは内川（ソフトバンク）に譲ったが、敢闘選手賞で１００万円をゲット。存分にファンを魅了した。

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　「また、あすもありますので頑張ります」。１５日の第２戦（ＺＯＺＯマリン）では、過去に松井秀喜しか達成していない球宴４戦連発への期待がかかる。ファンのために－。パワー全開のフルスイングを誓った。